Historia y origen del golf

El golf es uno de los deportes más antiguos que se siguen jugando hoy, con una historia de siglos que explica muchas de sus tradiciones, su vocabulario y hasta por qué los campos tienen 18 hoyos. Este ebook gratuito te lleva por la historia del golf de forma amena: sus orígenes en Escocia, por qué se llama así, el papel de St Andrews, su evolución, su llegada a España y su vuelta a los Juegos Olímpicos. Empieza por la cronología de aquí abajo: las fechas clave de la historia del golf, de la primera prohibición escocesa a la vuelta olímpica.

Cronología de la historia del golf: las fechas clave

Año	Hito
1457	El Parlamento de Escocia, con Jacobo II, prohíbe el gowf: distraía a los hombres del entrenamiento con el arco. Es la primera mención escrita del golf que se conserva.
1502	Se levanta la prohibición. Las cuentas reales registran la compra de palos para Jacobo IV: el primer rey golfista del que hay constancia.
1552	Una carta del arzobispo de St Andrews reconoce el derecho de los vecinos a jugar al golf en los links de la ciudad.
1744	Los Gentlemen Golfers of Leith (hoy Honourable Company of Edinburgh Golfers) redactan las primeras reglas escritas del golf: 13 artículos.
1754	Se funda la Society of St Andrews Golfers, que adopta aquellas 13 reglas.
1764	St Andrews reduce su recorrido a 18 hoyos. De ahí sale el estándar que hoy usa todo el mundo.
1834	El club de St Andrews pasa a llamarse Royal and Ancient Golf Club por concesión de Guillermo IV, y se convierte en la autoridad de las reglas.
1860	Se juega el primer Open Championship, en Prestwick: el torneo de golf más antiguo del mundo.
1891	Nace el Real Club de Golf de Las Palmas, el club de golf más antiguo de España y uno de los más antiguos de Europa continental.
1900 y 1904	El golf es deporte olímpico en París y en San Luis. Después desaparece del programa.
1979	Severiano Ballesteros gana el Open Championship y abre la etapa dorada del golf español.
2016	El golf vuelve a los Juegos Olímpicos en Río, 112 años después de San Luis.

Si te quedas con tres fechas, que sean estas: 1457, la primera vez que el golf aparece por escrito (y fue para prohibirlo); 1744, cuando dejó de ser costumbre y pasó a ser deporte con reglas; y 1764, el año del que venimos arrastrando los 18 hoyos.

De dónde viene el golf

El golf es uno de los deportes más antiguos que se siguen practicando en el mundo, con una historia que se remonta varios siglos. Esa larga historia no es solo una curiosidad: explica buena parte de las tradiciones, el vocabulario y las costumbres que rodean al juego hoy.

Un deporte con siglos a la espalda

Mientras muchos deportes modernos tienen poco más de un siglo de vida, el golf hunde sus raíces mucho más atrás. El juego que practicamos hoy es heredero de una tradición de siglos, lo que le da un poso histórico y una serie de costumbres y rituales que pocos deportes tienen. Entender esa herencia ayuda a apreciar por qué el golf es como es.

¿Juegos antiguos parecidos?

A lo largo de la historia, distintas culturas tuvieron juegos que consistían, a grandes rasgos, en golpear una bola o pelota con un palo o bastón. A veces se citan como posibles “antepasados” lejanos del golf. Sin embargo, esos juegos antiguos no eran el golf, y la conexión directa es discutible. El golf tal como lo conocemos tiene un origen y un lugar bastante claros, que veremos a continuación.

Lo que veremos

En las próximas páginas recorreremos la historia del golf: dónde nació realmente, por qué se llama así, el papel central de St Andrews, cómo evolucionó hasta el deporte moderno, cómo llegó a España y se hizo global, y su relación con los Juegos Olímpicos. Un viaje por los siglos que hay detrás de cada vuelta que jugamos hoy.

Escocia, la cuna del golf

Si hay un lugar asociado al nacimiento del golf, ese es Escocia. Es, por consenso casi universal, la cuna del golf moderno: el lugar donde el juego tomó la forma que reconocemos y desde donde se extendió al mundo.

El nacimiento del golf moderno

Fue en Escocia, a partir de la Edad Media (en torno al siglo XV), donde el golf se desarrolló y popularizó como el juego que hoy conocemos: golpear una bola con palos a lo largo de un recorrido hasta meterla en una serie de hoyos. Los paisajes costeros escoceses, con sus terrenos ondulados de dunas y hierba (los famosos “links”), fueron el escenario natural donde nació y creció el golf.

Un juego que arraigó

El golf arraigó tanto en Escocia que se convirtió en parte de su cultura. Tanto, que en algún momento de su historia llegó incluso a prohibirse temporalmente por las autoridades, preocupadas de que la gente jugara al golf en lugar de practicar otras actividades consideradas más útiles, una anécdota que da idea de lo popular que ya era. Lejos de desaparecer, el golf siguió creciendo y consolidándose como el deporte nacional escocés por excelencia.

El legado escocés

De Escocia procede buena parte de la esencia del golf: el formato del juego, los campos tipo links, gran parte de la tradición y el espíritu del deporte, e incluso el lugar más emblemático del golf mundial, St Andrews, del que hablaremos enseguida. Cuando juegas al golf hoy, juegas un deporte profundamente escocés en su origen y su carácter.

Por qué se llama golf

Una pregunta curiosa y muy frecuente: ¿por qué este deporte se llama “golf”? El origen del nombre tiene su historia, y conviene aclarar también un error muy extendido sobre él.

El origen de la palabra

El origen exacto del nombre “golf” no es del todo seguro, pero los estudiosos lo asocian con antiguas palabras (de raíces escocesas, y posiblemente emparentadas con términos neerlandeses o germánicos) relacionadas con “palo”, “garrote” o el acto de golpear con un palo. Es decir, el nombre vendría a referirse, esencialmente, al instrumento o la acción central del juego: golpear con un palo. Una palabra antigua que ha llegado hasta nosotros prácticamente igual.

El mito del acrónimo

Existe un mito muy difundido según el cual “golf” sería un acrónimo de palabras en inglés (del tipo “Gentlemen Only, Ladies Forbidden” u otras variantes). Esto es falso: es una leyenda urbana sin fundamento histórico. “Golf” no es un acrónimo de nada; es una palabra antigua, anterior a esas supuestas frases, con las raíces lingüísticas que hemos mencionado. Conviene desmentirlo porque circula mucho.

Una palabra con historia

Así que, cuando dices “golf”, estás usando una palabra de siglos de antigüedad, heredada del escocés antiguo, que apunta al corazón del juego: el palo y el golpe. Es un pequeño ejemplo de cómo la historia del golf está presente incluso en su nombre, igual que lo está en muchos de los términos que usamos en el campo.

St Andrews y los 18 hoyos

Ningún lugar es más importante en la historia del golf que St Andrews, en Escocia. Es conocido como “el hogar del golf”, y su influencia explica una de las características más universales del juego: que los campos tengan 18 hoyos.

El hogar del golf

St Andrews es la sede histórica y espiritual del golf, donde el juego tiene una tradición antiquísima y donde se asentaron muchas de sus normas y costumbres. Su campo, el Old Course, es el más célebre y venerado del mundo, una especie de catedral del golf que todo aficionado sueña con jugar. La influencia de St Andrews en cómo se juega y se entiende el golf es enorme.

El origen de los 18 hoyos

¿Por qué los campos de golf tienen 18 hoyos, y no 10, 12 o 20? La respuesta está en St Andrews. El recorrido de su campo histórico acabó asentándose en 18 hoyos, y dada la enorme autoridad e influencia de St Andrews en el mundo del golf, ese número se convirtió en el estándar que adoptaron los demás campos. No hay una razón “natural” o lógica para el 18: es una convención heredada del recorrido de St Andrews que terminó universalizándose.

Una convención que perdura

Así, cada vez que juegas una vuelta de 18 hoyos, estás siguiendo, sin saberlo quizá, una tradición que viene del campo histórico de St Andrews. Es un buen ejemplo de cómo la historia del golf moldea el juego actual: algo tan básico como el número de hoyos de un campo es, en realidad, una herencia histórica de un lugar concreto, no una regla surgida de la nada.

La evolución del juego

El golf que se jugaba hace siglos y el de hoy comparten esencia, pero el juego ha evolucionado enormemente con el tiempo, sobre todo en su material y su organización. Veamos algunos de los grandes cambios.

La evolución del material

El equipo de golf ha cambiado radicalmente a lo largo de la historia. Los primeros palos y bolas eran artesanales, hechos de madera y otros materiales naturales, muy distintos de los actuales. Con el tiempo, los avances en materiales y fabricación transformaron los palos (hacia los modernos de metal y grafito) y las bolas (hacia las actuales, muy diseñadas), cambiando enormemente cómo se juega y las distancias que se alcanzan. El golf de hace siglos, con su material rudimentario, era un juego bastante diferente en lo técnico.

De juego local a deporte organizado

El golf pasó de ser un juego practicado de forma más o menos informal a convertirse en un deporte organizado, con clubes, reglas codificadas, competiciones y estructuras. Se fundaron los primeros clubes de golf, se establecieron reglas comunes, y surgieron las competiciones que dieron lugar al golf profesional y amateur tal como lo conocemos. Esa organización fue clave para que el golf creciera y se extendiera de forma ordenada.

La esencia que permanece

Pese a todos los cambios, la esencia del golf permanece sorprendentemente intacta a través de los siglos: golpear una bola con un palo, a lo largo de un recorrido, hasta meterla en un hoyo, en el menor número de golpes posible. Esa idea central, nacida en Escocia hace siglos, es la misma que sigues cada vez que juegas. El golf ha evolucionado en lo material y lo organizativo, pero su corazón sigue siendo el de siempre.

Las primeras reglas

Uno de los hitos en la historia del golf fue el momento en que se pusieron por escrito sus reglas. Hasta entonces, el juego se regía por costumbres locales; la codificación de las reglas fue un paso clave para convertirlo en un deporte universal.

De la costumbre a la norma escrita

Durante mucho tiempo, el golf se jugó según costumbres y acuerdos locales, que variaban de un sitio a otro. A medida que el juego se organizaba, surgió la necesidad de tener reglas comunes y escritas, para que todos jugaran bajo las mismas normas. La redacción de los primeros códigos de reglas fue un momento fundacional: convirtió un juego de costumbres en un deporte con normativa común.

El espíritu de las reglas del golf

Las reglas del golf, desde su origen, han tenido un espíritu particular que perdura: el de un juego basado en la honestidad y el autoarbitraje. En golf, el jugador se aplica las reglas a sí mismo y cuenta sus propios golpes, sin necesidad de un árbitro vigilando cada acción. Ese principio de integridad, presente desde antiguo, es una de las señas de identidad del golf y de su tradición.

Reglas que evolucionan

Las reglas del golf, una vez codificadas, han ido evolucionando y actualizándose a lo largo del tiempo para adaptarse a los cambios del juego, el material y los campos, manteniendo a la vez su esencia. Hoy existe un cuerpo de reglas reconocido internacionalmente que rige el golf en todo el mundo, herencia directa de aquellos primeros códigos. Esa normativa común es lo que permite que el golf se juegue igual en cualquier rincón del planeta.

El golf llega a España

El golf, nacido en Escocia, fue extendiéndose por el mundo, y España no fue una excepción. La historia del golf en España es la de un deporte que llegó de fuera y acabó arraigando con fuerza en el país.

La llegada

El golf llegó a España entre finales del siglo XIX y principios del XX, con la fundación de los primeros clubes de golf en el país. Esta llegada estuvo impulsada en buena parte por la presencia e influencia británica (recordemos que el golf es de origen escocés/británico) y por el desarrollo de ciertas zonas, incluidas las turísticas, donde el golf encontró un terreno propicio. Así nacieron los primeros campos y clubes españoles.

La expansión por el país

A lo largo del siglo XX, el golf se fue expandiendo por España, con la creación de cada vez más campos y clubes, y el crecimiento del número de jugadores. El buen clima de buena parte del país, ideal para jugar gran parte del año, y el desarrollo turístico, contribuyeron a que el golf se implantara con fuerza, especialmente en ciertas regiones. De un deporte minoritario y foráneo, el golf pasó a tener una presencia notable.

El golf español hoy

Hoy España es un país con una gran implantación del golf: numerosos campos, muchos jugadores, y un papel destacado en el golf europeo y mundial, incluyendo figuras españolas que han brillado en la élite del deporte. El golf español ha recorrido un largo camino desde aquellos primeros clubes, y forma parte del paisaje deportivo del país. Esa historia de arraigo es la base sobre la que el golf sigue creciendo en España.

El golf se hace global

Desde su origen escocés, el golf se ha convertido en un deporte verdaderamente global, practicado y seguido en todos los continentes. Esa expansión mundial es una parte fascinante de su historia.

De Escocia al mundo

El golf se extendió desde Escocia y las islas británicas hacia el resto del mundo, llevado por la influencia británica, el comercio, los viajes y el atractivo del propio juego. Se fueron creando campos y clubes en numerosos países, y el golf echó raíces en culturas muy diversas, adaptándose a distintos climas y entornos. De un juego nacional escocés pasó a ser un deporte internacional.

Un deporte de masas y de élite a la vez

El golf creció hasta convertirse en un deporte con seguimiento masivo en muchos países, con grandes torneos profesionales que mueven a millones de aficionados, estrellas mundialmente conocidas, e importantes circuitos profesionales. A la vez, mantiene una base enorme de jugadores amateurs que lo practican por afición. Esa combinación de alto nivel profesional y amplia práctica aficionada es parte de su éxito global.

El golf en la actualidad

Hoy el golf es un deporte global consolidado: se juega en todo el mundo, tiene una industria potente alrededor (campos, material, turismo de golf, competiciones), y sigue creciendo y atrayendo a nuevos jugadores. Desde sus humildes orígenes en las dunas escocesas, el golf ha llegado a ser uno de los deportes más extendidos y reconocibles del planeta. Y esa expansión continúa, con iniciativas que buscan acercar el golf a más gente y hacerlo más accesible.

El golf olímpico

Un capítulo interesante de la historia del golf es su relación con los Juegos Olímpicos, marcada por una larga ausencia y un sonado regreso. Es una historia de idas y venidas que culminó hace pocos años.

Presencia, ausencia y regreso

El golf fue deporte olímpico a principios del siglo XX, en los primeros Juegos de la era moderna. Sin embargo, tras esa presencia inicial, el golf desapareció del programa olímpico durante muchísimas décadas: más de un siglo sin estar en los Juegos. Fue una larga ausencia que privó al golf de su escaparate olímpico durante generaciones.

La vuelta en 2016

El gran hito reciente fue el regreso del golf a los Juegos Olímpicos en Río 2016, tras más de cien años de ausencia. Aquella reincorporación fue muy celebrada en el mundo del golf, que recuperaba un escenario de prestigio universal. Desde entonces, el golf se ha mantenido en el programa olímpico, con sus competiciones masculina y femenina.

Qué significó el regreso

La vuelta del golf a los Juegos tuvo un valor importante: dio al deporte visibilidad mundial ante públicos que no lo seguían habitualmente, reforzó su carácter global, y subrayó su condición de deporte plenamente establecido. Ver a los mejores golfistas compitiendo por medallas olímpicas, representando a sus países, añadió una dimensión nueva al golf de élite. El golf olímpico es hoy una parte más del calendario y del prestigio del deporte, recuperada tras una larguísima espera.

Curiosidades de su historia

Para cerrar este recorrido, algunas curiosidades y datos llamativos de la historia del golf, que resumen lo visto y añaden algún detalle para sorprender en la próxima conversación de clubhouse.

• Es de los deportes más antiguos vigentes: el golf se juega desde hace siglos, lo que lo sitúa entre los deportes más longevos que aún se practican.
• Escocia es la cuna indiscutible: el golf moderno nació y se desarrolló allí, en sus terrenos costeros de dunas (los links).
• Llegó a prohibirse: en algún momento de su historia escocesa, el golf se prohibió temporalmente por lo mucho que distraía a la gente de otras actividades.
• El 18 viene de St Andrews: los campos tienen 18 hoyos por la influencia del recorrido histórico de St Andrews, no por una razón natural.
• “Golf” no es un acrónimo: es una palabra antigua relacionada con “palo” o “golpear”; las versiones de acrónimo son leyenda urbana.
• Volvió a los Juegos tras un siglo: el golf regresó a los Olímpicos en 2016 después de más de cien años fuera.
• La honestidad es histórica: el autoarbitraje y contar los propios golpes son principios presentes en el golf desde antiguo.

La historia, presente en cada vuelta

Como has visto, la historia del golf está presente en muchos detalles del juego actual: el número de hoyos, el vocabulario, las tradiciones, el espíritu de honestidad. Conocerla hace que apreciemos más este deporte de siglos que tenemos la suerte de seguir jugando. Y ahora que conoces sus orígenes, puedes vivir tu próxima vuelta como un eslabón más de una larga y fascinante historia. Si te ha picado la curiosidad por el golf y sus tradiciones, en la comunidad YEIEL compartimos esta pasión por el juego y todo lo que lo rodea.

Para quién es este ebook

• Para quien siente curiosidad por los orígenes y la historia del golf.
• Para quien quiere entender de dónde vienen las tradiciones del juego.
• Para quien empieza y quiere conocer mejor el deporte que practica.